La neurociencia de la mentira, ¿seremos capaces de detectarla?: «Se va avanzando, aunque aún no podemos asegurar quién está mintiendo»

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Antes se coge al mentiroso que al cojo. O eso se suele decir. Aprendemos a hacerlo desde que somos muy pequeños y, quien más y quien menos, recurrimos a alguna de vez en cuando. Las hay leves, que conocemos como piadosas, pero también muy peligrosas. José María Martínez se ha centrado en estudiar todo lo que la neurociencia y la psicología nos pueden descubrir sobre ella, y lo ha recopilado en un libro: La nueva ciencia de la mentira (Paidós, 2024). El catedrático de Psicobiología y profesor de Psicofisiología y Psicología Fisiológica afirma que mentir no nos convierte en mentirosos, y nos explica cómo y por qué lo hacemos, pero también cómo podemos identificar que otras personas nos están engañando. 

¿Por qué mentimos?

«Mentimos por muchas razones y lo hacemos por el deseo de conseguir algo que no podríamos llegar a tener de otra manera», asegura Martínez. Si bien el experto menciona varios tipos de mentira. Por un lado, las de protección: no queremos desvelar algo que se ha dicho o hecho. «También hay muchas sociales, sobre todo de cortesía, o querer dar una imagen ante los demás mejor de lo que uno es o de lo que se hace; es lo que los psicobiólogos consideramos la autopresentación, porque nos gusta que nos vean bien», explica. En ese sentido, puede ser una exageración simple u ocultar algo importante. 

A veces, no mentimos a otra persona, sino a nosotros mismos. Es lo que se conoce como autoengaño. «Nos decimos cosas a nosotros mismos para creer que somos mejores de lo que somos. Al igual que, cuando se da un contratiempo de la vida, lo atribuimos al azar y no a que  nosotros no hayamos hecho las cosas bien», indica el experto. Un ejemplo claro se da en el ámbito estudiantil cuando, a pesar de haber suspendido, consideramos que nuestra nota debería ser un aprobado. Con todo, este tipo de mentira hacia uno mismo, que además Martínez asegura que es muy frecuente, puede llegar a tener efectos beneficios. «La vida puede presentarnos contratiempos importantes y la única manera de salir adelante es mirar hacia otro lado y no decir según qué cosas».